Il était d'humeur morose. Comme souvent, il avait l'impression qu'un étau lui oppressait la poitrine sans bien savoir d'où venait l'origine de son mal. Pourtant, la journée s'était bien passée. Dans l'équipe tout allait bien, les enfants s'entendaient à merveilles, quelques disputes mineurs mais rien de très grave. Alors qu'y-avait-t-il ? Pourquoi n'arrivait-t-il pas à se réjouir parmi ses camarades ? Pourquoi s'était-il sentit obligé de s'esquiver alors que la Louve, Sidka et les autres lui avaient proposés d'aller s'offrir un goûter tardif, festif et improvisé dans le réfectoire ? Pâris, son lieutenant l'avait regardé d'un oeil suspicieux alors qu'il s'était attardé dans sa chambre en prétextant être fatigué et n'avoir pas faim mais il avait eut la bonne idée de le laisser tranquille, face à cet accès de déprime qui devenait de plus en plus récurent.

Allongé sur son lit, le romain réfléchit. Il rêve. Il pense à la colonie, à ses nouveaux amis, à elle. Il pense souvent à elle. En se souvenant qu'il ne l'a pas vu de la journée, un élan de tristesse l'envahit. La rouquine lui manque. Il n'arrive pas à la chasser de sa tête. Son rire, ses babillages incessants, leurs délires. Cléopâtre... Arrête. Arrête de déprimer en pensant à elle. D'accord ? Vous n'êtes pas dans la même équipe. Alors tu vas arrêter de te morfondre, te lever, et aller rejoindre les autres. Pâris doit t'attendre en plus.

Il se lève précipitamment, sort de sa torpeur et empoigne sa cape et sa couronne de laurier avant de quitter le Palais Romain d'un pas décidé. Aller au réfectoire. Rejoindre l'équipe. Passer une bonne soirée. Bon programme, en somme. Il court dans la ville. Ses pieds martèlent le sol à un rythme régulier alors qu'il inspire de grandes goulées d'air. Il court sans s'attarder sur le décor, ni sur le vent qui souffle tout bas sur son visage, ni sur cette silhouette informe qui est tapie dans l'herbe. Il s'y prend même les pieds.

Chute. La silhouette piaille alors qu'ils roulent tous les deux dans l'herbe. Il essaye péniblement de se relever en se demandant quel est l'imbécile qui s'est allongé dans l'herbe. " Tu pourrais pas..." mais il laisse sa phrase en suspens en voyant un éclair de longs cheveux roux. Cléopâtre. Une chaleur nouvelle irradie son coeur alors qu'il s'écrit, soudain ravie. " Cléo ! " Une envie brutale de la serrer dans ses bras le prend mais il se retient et se contente de lui tendre une main pour la relever. " Je suis désolé. Je t'ai fais mal ? Ca va ? Qu'est-ce que tu fais là ? Cléo ! Si je m'attendais à te voir ici ! " Il rigole. Il se sent bien tout à coup. Mais un doute passe dans son regard et il tourne la tête avant de révéler ses craintes à voix hautes. " Horus et Bird sont pas là ? "

Il ne fait pas attention à ses cheveux en désordre, encore moins à sa robe blanche désormais striée de tâches vertes. Non. Il regarde son visage, ses grands yeux verts pétillants de malice qui brillent actuellement d'une lueur de joie dont il espère être la cause. Elle rit, de sa belle voix claire et limpide et elle attrape la main qu'elle lui tend. Cette petite paume chaude dans la sienne lui arrache un nouveau sourire. Cléopâtre ! Il est heureux de l'avoir croisé.

Elle lui réponds. Ses mots s'entrechoquent, désordonnés. Lui, il continue à sourire bêtement. Sa bouche n'arrive pas à garder un pli neutre. A sa question quant à la présence d'autres romains ils secouent la tête et réponds. " Euh non. Du moins si.Mais non. En fait, je devais aller les rejoindre. Pâris organise un goûter nocturne au réfectoire. Mais je...euh, c'est pas grave si j'arrive pas tout de suite. Même que tu pourrais venir avec nous, si tu veux ! " s'exclame-t-il, confus. Il ne sait pas comment exprimer à voix haute qu'il veut rester avec elle.

Elle lui affirme que Bird et Horus ne sont pas avec elle et il ne sait pas pourquoi, mais cette information le fait sourire davantage. César n'aime pas Horus. Il est toujours en train de l'observer d'un oeil fourbe et suspicieux. Et puis, il a l'impression que le garçonnet cherche à l'éloigner de Cléopâtre, à marquer la distance entre leurs deux équipes. Quant à Bird, le grand gamin de douze ans a l'air trop sage pour qu'il lui fasse entièrement confiance. Avec ses airs de pédagogue en retrait, le romain ne sait pas bien comment le cerner. Et puis, c'est agréable, de rester seul avec Cléopâtre.

Elle luit dit qu'elle est heureuse de le voir et le compliment lui va droit au coeur. " Moi aussi Cléo, j'suis content d'être avec toi. " qu'il répond, spontanément, sans réfléchir. Il hausse les épaules et marmonne que les romains n'ont pas absolument besoin de sa présence. Un petit silence s'installe durant lequel il ne sait pas quoi dire. Parler avec Cléo' quand il y a du monde, ça va, surtout qu'habituellement, la rouquine a assez de conversation pour deux.

" C'est chouette, la colo', hein ? " C'est une banalité. Mais le silence commence à lui devenir insupportable. " J'aurais bien aimé qu'on soit dans la même équipe. " renchérit-il en s'asseyant sur le sol, la tête posée sur les genoux. Sa couronne de laurier glisse sur le sol mais il pense à peine à la ramasser. Il regarde Cléopâtre. Ses cheveux roux brillent sous l'éclat de la lune.

Vingt-deux heures passées, tout le monde ou presque était rentré dans la Pyramide des Égyptiens. Tout le monde ou presque était là où il devait être. Tout le monde ou presque respectait le couvre-feu avec une assiduité déconcertante. "Ou presque". Et c'était ce "presque" qui le gênait, justement. Parce que la personne manquante était aussi la fillette la plus importante de l'équipe. Il l'avait cherché dans les nombreuses salles du palais à la forme étonnante, en commençant par sa chambre, avait déambulé dans les couloirs entremêlés, et en était finalement arrivé à cette conclusion alarmante : la Reine des Égyptiens s'était éclipsée discrètement. Et sans le prévenir. Ben tiens, ça l'aurait étonné, aussi ! Il voulait bien lui accorder toutes les libertés du mondes, mais il aurait aimé être prévenu de sa sortie. Si elle l'avait fait, son escapade n'aurait certainement pas paru aussi louche.

Lui, il était Pharaon, et même si Cléopâtre partageait son statut de chef d'équipe, il n'aimait pas être le dernier au courant. En fait, il n'aimait pas s'inquiéter. Pourtant, en quittant la Pyramide à l'improviste, la Reine l'obligeait à s'inquiéter. A tous les coups, elle fonçait droit dans un piège. Elle avait peut-être été capturée par un ennemi - tout de suite, l'image de cet effronté de romain lui vint à l'esprit - et faite prisonnière ! Et s'ils voulaient des Clés, en échange ? Il balaya ces idées d'un mouvement rageur de la tête. Non. Elle était trop maligne pour se laisser piéger par ces fourbes de romains ! Quoi que... Ces derniers temps, Cléo montrait de moins en moins d'hostilité à leur égard. De nouveau, il hocha négativement la tête. Peut-être s'inquiétait-il pour rien. Elle avait sans doute besoin de souffler un peu, après les défis auxquels l'équipe avait été conviée, récemment. Mais vérifier en valait tout de même la peine, non ?

Horus quitta lui aussi l'impressionnant bâtiment de pierres jaunes après avoir prévenu Bird de son absence, se demandant où la rouquine avait bien pu passer. Reléguer le commandement de l'Équipe ne lui plaisait pas tellement, mais il avait pleinement confiance en l'autre enfant. Il était assez mature pour gérer une situation de crise, même s'il doutait de la nécessité de telles mesures. Bien, il pouvait dès à présent se concentrer sur la recherche de Cléopâtre. Il se dirigea un peu au hasard dans la Colonie, ne sachant trop par où commencer, la Reine n'étant pas présente autour de la Pyramide. Il espérait vraiment qu'il ne lui soit rien arrivé de grave. En arrivant près de la Ville, il capta du mouvement. Quelqu'un approchait. Il se faufila derrière les premiers arbres de la forêt qui bordait le sentier avant de laisser place à une vaste étendue verdoyante et attendit patiemment, tapis dans les ombres. Le mouvement se transforma bientôt en silhouette. Une silhouette terriblement familière, une silhouette détestable. César ! Le général Romain. Une silhouette qui s'étala lamentablement sur le sol herbeux, aussi. Bien fait pour lui, songea l'Égyptien avec délice.

Mais son sourire satisfait s'effaça bien vite lorsqu'il se rendit compte que son rival avait trébuché sur... Cléopâtre ?! Ils échangèrent quelques mots, le garçon aida la Reine à se relever, ils parlèrent encore. Trop bas pour qu'Horus puisse saisir le sens de toutes leurs paroles. De quoi discutaient-ils ? Cette rencontre improbable était-elle préméditée ? Ses craintes étaient donc justifiées. Les Romains avaient bel et bien tendu un piège à la rouquine ! Ce César ne reculait décidément devant rien. Furieux contre le général adverse, il quitta discrètement son abri forestier pour se planter juste derrière les deux autres meneurs.

« Et si on liait une alliance entre nos deux équipes ? Enfin, on s'entraiderait, on s'unirait pour devenir plus forts que les Vikings et les Perses. Après, bien sûr, il y aura toujours une rivalité entre nous, mais ça nous permettra de les surprendre et de reprendre le dessus. Qu'est-ce que tu en penses ? »

Son coeur manqua un battement. Pardon ?! Elle pouvait répéter, là ?!

« Oh, vraiment ? Sans me demander mon avis ? »

Son ton cassant ne s'accordait vraiment pas avec l'ambiance romantique de la scène. Il n'aimait pas qu'on ne le consulte pas avant de prendre une décision importante. Surtout que celle-ci engageait toute l'équipe. Même Bird ne pourrait pas accepter une telle folie. Cléo faisait ce choix toute seule, parce qu'elle admirait César. Mais lui, il savait ce qu'il était réellement. Un imposteur, prêt à tout pour gagner. Pas quelqu'un d'honnête et respectable. Pas quelqu'un à qui on pouvait faire confiance. Pas un allié, mais un ennemi des Égyptiens.

« César est un tricheur, un menteur et un traître, fit-il à l'intention de l'Égyptienne, sans un seul regard au général Romain. On ne peut pas lui faire confiance ! »

Puis il se tourna vers "l'autre".

« Retourne vers ton équipe, toi, laisse Cléo tranquille. - Puis, de nouveau à la rouquine - Viens Cléopâtre, on s'en va. Bird va s'inquiéter si on ne rentre pas bientôt. »

HJ: