C. Baudelaire

De rage, Résine avait fait voler le drap qui reposait sur le miroir de sa chambre.
Elle ne comprenait pas pourquoi elle se sentait aussi énervée, aussi irritable et irritée. Pourquoi elle ne pouvait plus rester assise plusieurs heures à une table, noircissant des feuilles d'un trait de fusain charbonneux mais appliqué. Pourquoi, lorsqu'elle se mettait à coudre, l'aiguille revenait toujours s'enfoncer dans son doigt alors qu'elle maniait cette technique avec aisance. Elle paraissait trembler. Elle s'était même rongé les ongles, ce qu'elle n'aurait pas osé faire en temps normal. Mais le temps était-il normal ? C'était peut-être là le noeud du problème. Quand bien même Bird s'était rétabli, quand bien même Miséricorde n'était plus, à ce qu'on lui avait raconté, la rouquine ne s'était sentie délestée d'aucun poids. Il y avait toujours cette espèce de pression sur ses épaules, cette masse invisible, impalpable et pourtant laide et bien là, pareille à une soupape qui ne permet pas d'évacuer la vapeur. Et Résine, cette Résine qui ne s'énervait jamais, qui ne laissait jamais rien paraître d'un agacement quelconque, était aux premières loges de sa propre crise. Crise à laquelle elle ne pouvait pas donner d'explication, ce qui la plongeait dans un désarroi profond.
Elle s'était demandé ce qui pouvait ne pas aller et causer ainsi son état maussade. Toutefois elle ne voyait pas. Le Foyer fonctionnait comme à son habitude, les aînés demeuraient bienveillants, les plus jeunes faisaient des efforts ou n'en faisaient pas mais, dans l'ensemble, rien n'avait changé. Presque rien. Et en dépit des quelques modifications notables de comportement chez un petit nombre d'enfants, rien d'abominable n'était à déclarer. Certes, l'on sentait que les temps paisibles d'une communauté soudée étaient révolus, pourtant l'espoir demeurait encore.

La gamine ferma les yeux, posa le front contre le miroir révélé et poussa un soupir. Le Rêve. Si elle voulait des réponses, sur elle-même et pourquoi pas sur les autres, elle devait s'y rendre. Se forcer. Est-ce que c'était si dur que cela ? Oui. C'était dur. Et elle avait l'impression que si elle y retournait maintenant, cette nuit-ci, ce serait encore plus dur qu'avant. Le bal du Reflet avait été le théâtre d'abominations en tout genre. Loin d'en être traumatisée, Résine s'était de nouveau endormie le miroir visible jusqu'à aujourd'hui. Mais à une époque où elle se sentait forte, responsable. Quand elle devait veiller sur la fermette pendant que Bird était à l'infirmerie ; quand elle vaquait à ses occupations solitaires comme ce jour où elle avait fait la connaissance de Lachlan ; quand elle arrivait encore à dessiner ou à coudre sans froisser ses oeuvres et les jeter.
Elle se déshabilla, enfila sa longue chemise de nuit et rentra dans son lit. Voilà. Plus de marche arrière possible. Elle devait assumer ses actes même s'ils lui seraient douloureux. Même si elle ne serait plus jamais la même à l'avenir. Rabattant les couvertures jusqu'à ses oreilles, elle se tourna sur le côté droit et serra les poings contre sa poitrine. Qu'est-ce qu'elle verrait de l'Autre côté ? Est-ce qu'elle le regretterait ? Trouverait-elle vraiment des réponses ? Ses paupières se fermèrent en silence.

Pouich. Ses pieds s'enfoncèrent aussitôt, sans prévenir. Le sol n'était pas ferme, pire que meuble. Visqueux. Des lentilles d'eau formaient une surface grumeleuse. Résine porta son regard à l'horizon. Un marécage. C'était un bayou dans la forme la plus dégueulasse, avec ses rivages de terre noire et ses trous d'eau sombre. De vieux arbres s'inclinaient vers les flots stagnants, déversant leurs branches nues où grimpait déjà une mousse humide et verdâtre. La rouquine jeta un coup d'oeil à ses mains. Elles s'étaient à leur tour recouvertes de cette substance obscure, inaltérable, et cela lui remontait presque jusqu'aux coudes. Elle souleva sa jupe. Ça remontait plus haut encore. Elle regarda dans son haut. Encore un centimètre et ça lui atteindrait le nombril. Elle étouffa un sanglot. Qu'est-ce qu'elle avait fait pour que ça s'étende à ce point ? Avait-elle failli quelque part ? Avait-elle mal pensé à un moment ?
Elle fit un pas. Ses orteils qui s'enfonçaient dans la bouillasse avaient une couleur identique au décor. De loin, on aurait pensé qu'elle n'avait pas de jambes tant leur teinte se confondait avec l'environnement. Mauvaise blague. Dans sa poche, le morceau de miroir paraissait plus pesant que les fois précédentes. Où chercher l'autre moitié dans ce dédale d'eau et de boue ? Elle ne se voyait pas ratisser tout le marais toute la nuit, jusqu'à ce qu'elle en ait trop marre et qu'elle brise son miroir. Non, elle devait être solide. Ne pas faillir. Elle fit un autre pas. Petit. Peu à peu, à tâtons, elle lançait ses pieds nus et noirs à l'assaut du marécage. Mais au bout de plusieurs minutes à la quête d'un morceau de glace luisante, la jeune fille tomba sur un os. Ou plutôt, un trou d'eau qui la happa sans mot dire. De surprise, elle poussa un léger cri avant de se retrouver trempée jusqu'à la taille. Et ses pieds qui s'enfonçaient dans la vase, dessous.

Pour tout secours, elle agrippa une épaisse branche qui traînait par là. L'écorce était assez rapeuse pour pouvoir s'y accrocher sans glisser. Mais alors qu'elle sautillait en espérant s'extirper de la froide et molle emprise, elle dut se figer. Sur la berge en face, au sec, une silhouette la scrutait. Elle ne sut dire depuis combien de temps elle n'était plus seule ici. Ce qui lui déplut fortement. Elle n'avait franchement pas besoin d'un voyeur dans l'état où elle se trouvait et ses doigts se crispèrent sur la branche tandis qu'elle lançait à la figure un regard plus noir encore que les eaux saumâtres autour d'elle.

J. Auvray.

Ça s'approchait. Et ça rampait, avec un bruit continu, un froissement d'humus ininterrompu, comme si la silhouette ne se déplaçait pas avec des jambes, pas à pas, mais en un glissement souple. Résine s'agrippa avec plus de force à sa branche, se pressant contre elle, seul rempart actuel contre les marais et, peut-être, le monstre. Faux espoir. Elle lâcha un bref cri de terreur en distinguant la forme qui se dévoila bientôt devant elle. Si elle avait cru en un certain dieu, n'importe lequel, elle l'aurait invoqué sur la seconde pour qui lui vienne en aide contre cette horrible créature. Jusqu'à présent, la rouquine n'avait pas eu à faire face à ce genre d'apparitions immondes, plus tout à fait humaines, à mi-chemin entre la chimère d'un conte de fée et la réalité sordide d'un corps corrompu. Cette vision inconnue la terrorisait. Elle sentait son échine parcourut d'un frisson nerveux et l'impossibilité de s'enfuir, de couper court à cette rencontre involontaire, ajoutait à sa panique.
Impuissante, elle vit une queue de serpent s'enrouler autour de l'arbre auquel elle était accrochée, queue jointe à un buste de femme, peau translucide et poitrine nue, surmonté d'un visage pourtant bien fait en dépit de son air livide. Le regard de Résine n'exprimait plus qu'effroi. Ses iris pers brillaient de larmes naissantes. Voilà qu'elle voulait se réveiller et cela aurait été si simple de saisir son morceau de miroir pour le briser sur l'écorce de la branche. Si simple et cependant impossible, tant le moindre de ses muscles demeurait figé, en alerte, tendu à l'extrême. « Tes yeux... » Cette voix lui donna la chair de poule. Elle ne l'avait jamais entendue mais, sans savoir pourquoi, la gamine avait l'impression de la reconnaître. Ce n'était pas un timbre hargneux, un timbre de harpie. Il y avait presque une lueur de chagrin qui suintait dans ces deux mots. Pourtant, quelle raison aurait une créature des brumes de se montrer dans un état dolent, à l'exact opposé de ce qu'on attendrait d'un monstre des marais ? Quelle raison aurait-elle de ne pas arracher ces yeux qui la fixaient avec horreur, ces yeux de sorcière embourbée et vulnérable ? Elle pourrait profiter de la situation pour jouer le rôle sanguinaire qui lui incombe. À moins... À moins qu'elle ne soit pas ce dont elle revêt l'apparence ?

« Ils sont hideusement profonds, tu es affreuse dans cette eau...Tu es laide. »

Une larme s'échappa de sa prison de cils et roula sur la joue de Résine. Elle ne réussit même pas à l'essuyer si bien que la goutte termina sa course sous la mâchoire où elle sécha, trop petite pour se laisser tomber dans l'eau du marécage. Sur les bras de la rousse, la teinture noire eut l'air de frétiller en douceur, grappillant quelques millimètres supplémentaires de peau. Alors que la jeune fille s'était rendue dans le Reflet avec un objectif précis, déterminé ; qu'elle conservait au fond du coeur cette haine à laquelle elle souhaitait trouver une explication, une phrase prononcée par une femme-serpent la faisait douter. En quelques mots, ses résolutions semblaient se flétrir, sa volonté défaillit et il n'en fallut pas plus pour que le trouble s'empare d'elle.
Pourtant, c'était un être vicié qui lui disait cela. Quelqu'un qui n'était pas bien placé pour parler de laideur, puisqu'il en était lui-même victime. Ou peut-être que si ? Parce qu'il était aussi affreux qu'elle, sa parole devenait légitime ?

« Je t'aide, si tu restes à jamais ainsi. »

Plutôt mourir. Résine commença à comprendre. Apparence. Beauté. Ce monstre ignoble avait perdu ce qui était sien, ce qui faisait de lui un humain abordable, peut-être même beau et désirable. Et maintenant qu'il devait supporter sa condition d'infamie, il recherchait quelqu'un qui fût plus répugnant encore que lui. Tant que l'on demeurait plus infect, il offrait son aide et sa considération. Et si jamais l'on venait à le surpasser... Qui sait. Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est la plus laide ? C'était une fable en train de s'écrire à l'envers. Mais Résine, elle, ne voulait pas de cette aide. Si l'aide et laideur devenaient jumelles, elle n'arriverait jamais à se dépêtrer de son entrave. Pour un soutien ponctuel, elle devrait supporter une ignominie constante ? Jamais. Ce n'était qu'une question de physique, et il y a tant de choses qui dépassent ces choses éphémères et hasardeuses que sont joliesse et charme. Même l'insistance de la créature, ses suppliques, ne la feraient pas changer d'avis.
En apercevant, au milieu de sa poitrine, le coeur noirâtre qui pulsait sous l'épiderme de la créature, la gosse avait eu un haut-le-coeur. Et puis ses dents. Son sourire qui n'en était pas un. Son morceau de miroir, coincé dans ses écailles. L'enfant savait que l'apparence du Rêve n'était qu'une juste analogie avec l'âme de la personne, avec son entrave. Par conséquent, si c'était toujours le cas, ce myocarde ténébreux visible entre ces deux seins fanés n'était pas là par hasard. On ne peut échapper à la vérité du Rêve. C'est lui qui donne les ordres, qui dévoile la réalité mieux que la réalité ne le fait elle-même. Le Rêve est omniscient, il connaît chaque personne, chaque recoin de leur être, chaque goutte de noirceur qui les compose. Alors, puisque cette femme a le coeur noir, c'est parce qui en est ainsi dans le monde réel.

Pour toute réponse, Résine lâcha prise, retombant sans grâce dans les flots visqueux du marais. Elle ne voulait pas de cette main tendue vers elle, elle ne voulait pas de ce sourire carnassier, de cette aide aux allures de contrat avec le Diable. Plutôt se noyer dans la vase. Elle se débattit quelques secondes pour se maintenir à la surface, reculant jusqu'à aborder un îlot de terre spongieuse sur lequel elle grimpa tant bien que mal. Et quand elle se retourna, elle constata qu'elle était tout juste à quelques mètres de cet ersatz de la fée Mélusine. Est-ce qu'elle était en sécurité ici ? Le Serpent risquerait-il de se salir pour la rejoindre ? La rouquine tremblait de peur et de froid. Ses vêtements trempés, plaqués contre sa peau, formaient une gangue gelée et poisseuse. Même quand elle parla, sa voix fut prise d'un tremblement.

« Ne m'approchez pas... Je... Je n'ai pas besoin de vous. Il faut que je trouve le bout de miroir. » Douloureusement, elle se mit debout, s'entoura de ses bras aux poignets noirs pour tenter de se réchauffer, en vain. Ses lèvres prenaient des nuances bleuâtres.
« Vous ne valez pas mieux que moi... Débrouillez-vous... Ou disparaissez. »

É. Verhaeren.

Pourquoi n'arrivait-elle pas à bouger ? Pourquoi les battements de son propre coeur se faisaient-ils si assourdissants à ses tempes ? La queue du monstre serpentait en cadence, lascive, certaine qu'en dépit de la distance qui les séparait, elle pourrait s'emparer de sa proie dès qu'elle l'aurait décidé. Ce n'était plus un reptile, c'était un chat, un chat qui patientait devant la cachette de la souris en laissant traîner sa patte, ni trop près ni trop loin, juste de quoi rappeler au rongeur que sa vie se plaçait désormais entre ses griffes. Les vêtements de Résine dégouttaient d'eau noire. La rouquine se disait que si elle avait peur, ce n'était dû qu'à son ignorance à l'égard de la Créature. La peur, réaction banale face à une situation pas banale comme dirait l'autre, n'était que la fruit de la méconnaissance. Si elle savait à qui elle avait affaire, si elle pouvait la cerner, la comprendre, alors elle ne ressentirait plus ce sentiment d'effroi. Mais qui voudrait prendre le temps d'analyser la situation, de dialoguer, dans des circonstances pareilles ?
La voix de la Mélusine contenait des sonorités de verre pilé. Immobile sur son tas de boue, la rousse ne réussissait pas à détacher son regard de ces yeux hagards qui la fixaient, fumeux de mauvaises intentions. Il n'y avait rien de beau chez cet être-là. De ses longs cheveux ternes à son épiderme hâve, de ses articulations osseuses à ce muscle corrompu, au creux de sa poitrine. Plus elle avançait dans sa direction et plus Résine se rapetissait en levant la tête, se recroquevillait sur elle-même pour conserver une once de chaleur mais aussi, paradoxalement, de sang-froid. Jamais plus qu'à cet instant elle regretta d'avoir ôté le drap du miroir. L'immonde terminaison écailleuse vint s'enrouler autour de sa taille gelée, lui communiquant à la façon d'une énorme limace un frisson visqueux. La gamine grimaça d'épouvante, agrippa cette entrave élastique qui enserrait ses flancs. Néanmoins, ce n'était pas le pire. Plus haut, sur son visage, un ongle de craie sombre lui effleura la joue. Si seulement elle avait eu une arme, n'importe laquelle ! Si seulement elle avait pu lui tirer dans le coeur trois balles de vif-argent, lui planter un pieu de bois, lui percer l'abdomen d'une lame à cran d'arrêt. Elle aurait pu l'imaginer, y penser tellement fort que l'objet de son désir serait apparu dans sa paume. Mais non, elle avait les pensées trop troubles, l'esprit trop faible pour parvenir à modifier le Rêve selon la nécessité. Elle n'était pas capable de briser un à un ces crocs qui s'entrouvraient à quelques centimètres d'elle. Elle ne fut pas capable de réprimer son angoisse lorsqu'elle entendit :

« ...Je ferai tout pour que tu le retrouves pas. »

Qui dans Espérance cultivait cette haine ? Le Serpent, la beauté, la noirceur de l'âme. Qui dans Espérance répondait à ces trois critères ? Dans l'obscurité du marécage, Résine eut comme une fulgurante illumination. Aussi fulgurante que sa propre chute, quand son adversaire l'envoya rejoindre la vase opaque du bayou. Elle s'enfonça dans les flots tandis que vibraient contre ses tympans ces derniers mots. « Quitte à te lapider, j'ai tous les attributs. » La lapidation. Juste de quoi appuyer son jugement. Toutes les qualités étaient réunies pour rassembler le puzzle identitaire. Prise dans la viscosité, à moitié étouffée par les algues et les branchages immergés, la rouquine sombra en même temps qu'elle réunissait les morceaux de sa théorie. Puis, bientôt, l'eau qui écrasait sa poitrine disparut, un ciel sans nuages remplaça les cieux brumeux, les algues devinrent lianes avant de se désagréger et elle tomba sur un sol sec et sablonneux avec un bruit sourd. Pomph. Elle se redressa sur les avants-bras en crachant quelques grains de sable aspirés par mégarde.
Il faisait chaud dans cet endroit. Il y avait pourtant de l'ombre, mais la température frôlait celle d'un plein été. Tout autour, des palmiers-dattiers dressaient leurs palmes vertes, chargés de grappes jaune orangé. Les hautes herbes parsemaient le terrain de taches denses, et des buissons épineux croissaient au pied des arbres. Plus loin, derrière les rangées sylvestres, on apercevait le mur blanc et scintillant des dunes sous le zénith. Tout laissait penser qu'il s'agissait d'un îlot de verdure au milieu d'un océan de sable. Un oasis minuscule, un écrin de survie pour les nomades. Résine n'expliquait pas ce changement soudain. Était-ce elle qui avait causé cette transformation ou bien le Serpent ? Une considération sur laquelle elle ne s'attarda pas davantage. Plus que l'environnement, c'était la Créature qui importait. Celle-ci l'avait suivie jusque là, sans doute engloutie à son tour d'une quelconque manière. Alors rien n'était joué, tout recommençait d'une autre façon, sur un terrain différent.

La fillette se releva, les mains dans le dos. Voilà qu'elles se faisaient face une nouvelle fois, mais quelque chose, invisible, avait changé. « Vous êtes... Blanche, n'est-ce pas ? » lâcha-t-elle avec peine, comme si elle pesait chacun de ses mots. C'était bel et bien le cas. Elle n'aurait jamais cru devoir se confronter seule à seule avec la Reine maudite et la solennité de la rencontre se confondait avec la lourdeur de sa signification. « Le Serpent Nahash. » Comment oublier ? Même au Foyer, durant la condamnation de Miséricorde, elle avait pu entendre l'ultime discours de Bird, son soliloque teinté de culpabilité et de désespoir. Elle avait écouté, pleine d'appréhension, l'Aigle reconnaître son impuissance, mentionner ce Mur qu'elle avait traversé naguère, énumérer le nom de ces sept péchés capitaux qui avaient réduit la place centrale à un feu de haine. Elle avait surtout retenu les sanglots de l'homme, la sincérité de ses pleurs, et elle avait senti son coeur se fendre de tristesse à son tour. À partir de ce moment, quelque colère dissimulée sous des couches d'innocence avait germé en silence. Colère à l'égard de ceux qui avaient précipité le malheur sur le village. Colère vis-à-vis d'elle-même, pour n'avoir pas été présente, pour avoir laissé Bird lutter seul contre la menace. C'était peut-être bien ça, la raison de son anxiété des derniers jours. Et maintenant qu'elle tenait la responsable dans son rêve, elle se jura sur la seconde de ne plus faillir.

« J'accepte d'abandonner le miroir si, en contrepartie, c'est vous que je brise. »

Les souvenirs contre la défense d'Espérance. Il existait des choses tellement plus précieuses que quelques moments du passé. Le présent, les gens qu'elle avait rencontré. Aaron, Bird, le Lièvre, Lachlan. Sa vie d'Avant ne valait rien puisqu'elle n'en avait presque aucune réminiscence. Elle ne se rappelait pas même de son véritable nom. Ici, elle était Résine, et c'était bien assez. Bien assez pour lutter de son côté, autant qu'elle le pouvait, pour mettre à mal ses ennemis. Et Blanche était une ennemie. Elle ne devait pas faillir. La peur fait parfois perdre la véritable mesure du danger en l'accentuant. La témérité la fait perdre en l'amoindrissant.
Alors la rousse dévoila sa main noire pour lancer dans les yeux du Monstre la poignée de sable qu'elle dissimulait derrière elle, avant de faire volte-face précipitamment. Tant pis si cela se révélait inutile, s'il suffisait pour le Serpent de mettre ses doigts en écran contre la poussière. Résine serait déjà partie la seconde d'après. Elle serait déjà en train de courir entre les palmiers de l'oasis, à travers la végétation luxuriante si pénible aux déplacements des rampants.

« Lapidez-moi, si vous en êtes capable ! » s'écria la sorcière derrière le rideau d'arbres.

Elle en doutait grandement. Qu'importe l'apparence du Rêve, si Blanche était princesse, jamais elle n'irait tuer quelqu'un à coup de pierres. On laisse le sale boulot à ses sbires, d'ordinaire. Blanche faisait peur, Blanche était terrifiante. Mais Blanche ne pouvait rien, et ses paroles n'étaient que sifflements sans matière. Du moins Résine l'espérait-elle. Car elle avait beau courir, augmenter la distance de sécurité, elle ne voyait pas comment venir à bout de la Créature sans une aide matérielle convenable.

J.-P. C. de Florian

Courir. Ah, elle excellait à cela, la sorcière ; plus qu'à préparer des potions magiques ou à tremper des cuisses de grenouille dans un ragoût de pattes de mouches. Courir pour échapper à ce monstre en mutation, à ce serpent en presque décomposition. Pour ne plus subir cette vision infecte et entendre ces cris d'horreur qui lui vrillaient les tempes. Résine n'aurait pas imaginé que le soleil puisse la meurtrir à ce point. Peut-être était la solution, l'unique moyen d'en venir à bout ; la piéger, la capturer puis l'exposer aux cruels rayons du zénith. Mais c'était une supposition abominable. Nous étions dans le Rêve, où toutes les blessures qui s'y produisent ne se retrouvent pas dans la réalité, certes, et pourtant l'idée de la souffrance barbare, de la torture pure et simple, indignait la rouquine. Elle ne pouvait pas envisager une exécution lente, ça non. Il lui faudrait transpercer son coeur pourri, le percer de part en part d'un trait violent et précis, pour que la Blanche ne souffre pas de ces trois gouttes de sang tombées sur la neige. Mais comment y parvenir ? Comment passer outre ces rangées de crocs blancs, ces ongles comme des morceaux d'ardoise acérés, cette queue écrasante ?
Résine regardait droit devant elle. À plusieurs reprises, elle manqua de trébucher parmi les herbes folles, de s'accrocher à quelques racines découvertes et les branchages lui fouettèrent les joues sans vergogne. Son souffle s'était considérablement accéléré, comme les battements de son coeur, parce qu'à l'effort physique se conjuguait la peur et l'adrénaline. Peur. Elle qui voulait se montrer forte, digne du Directeur, digne de l'épauler dans sa lourde tâche d'enrayer le processus de domination des Nahash, elle détestait entendre ce sang battre dans sa gorge, symbole trop juste de son effroi. De temps en temps, elle jetait des coups d'oeil derrière elle mais cela ne la ralentissait que trop et la présence du serpent de plus en plus proche lui interdisait tout répit. Sa robe lourde de vase la gênait dans ses mouvements. Emportée par son élan, la gamine ne put s'arrêter lorsqu'elle entendit un craquement tout près d'elle. Blanche avait plus d'un tour dans son sac, et se faire voler dans les écailles par une pauvresse boueuse n'était certainement pas dans ses plans. Bien qu'elle vît l'arbre s'abattre de tout son long devant elle, ce qui signifiait qu'en plus de l'obstacle végétal, le reptile la talonnait, Résine ne sut l'éviter. Elle voulut pourtant sauter par-dessus, car le tronc était plutôt mince, cependant sa maladresse légendaire eut raison de sa volonté et, se prenant les jambes dans ses jupes, elle buta contre l'écorce pour aller s'effondrer de l'autre côté du barrage, tête bêche dans la poussière.

La chute n'était rien. Le ridicule et l'humiliation non plus. En souhaitant se rattraper tant bien que mal, à la manière d'un gosse qui tend les mains pour se réceptionner lors d'une gamelle, la sorcière avait lancé ses bras devant elle. Du coude au poignet droits, l'épiderme qui avait frotté le lit de sable s'était arraché pour y laisser une bande de chair à vif, rosée sous la couche de noir. La lymphe brillait sur la surface brûlante. Aussitôt, Résine essaya de nettoyer à peu près la plaie des grains qui la recouvraient, tout en se retournant pour faire face à Blanche qui l'avait désormais rattrapée. C'est là que se produisit le pire qu'elle aurait pu imaginer. Ou plutôt, qu'elle vit la dernière chose qu'elle aurait eu envie de voir à cet endroit, au blanc milieu du désert et d'un Rêve. Elle le reconnut tout de suite et ses yeux s'écarquillèrent. Même rétréci, Lachlan conservait son apparence réelle dans le Reflet. Caché derrière un arbre à sa gauche, il avait assisté à la scène précédente en silence. Pas que la rouquine lui en veuille d'avoir observé sans se montrer, loin de là. Mais maintenant, elle avait l'impression d'être complètement coincée. Elle se retourna à grand peine.
Coincée entre le garçon qu'elle ne voulait en aucune manière impliquer dans l'histoire et le Serpent dont il fallait qu'elle se débarrasse. Mais si ce dernier s'en prenait au blond ? Et si Lachlan était dégoûté d'elle, avec toute cette vase sur le corps et ses membres sombres ? N'était-elle pas, aujourd'hui et pour toujours, une horrible petite souillon, une détestable vermine noirâtre, une saleté ambulante aux cheveux poisseux ? La Serpent l'avait encore répété. Lui savait à quel point elle était sale. La pensée que le garçon puisse la trouver répugnante à son tour et se détournait d'elle l'angoissait encore plus que la présence du monstre en face. Néanmoins, celui-ci demeurait la priorité, parce que le garçon ne serait jamais une menace pour son intégrité physique, contrairement au reptile. Elle devait réagir, le protéger, faire n'importe quoi. Son bras la lançait brutalement. Il fallait qu'elle en finisse.

« Allez-y, approchez-vous donc. Je n'ai pas peur de vous. »

Faut-il préciser que c'était un mensonge simplement destiné à éviter que Blanche ne découvre Lachlan et ne décide de s'en prendre à lui ? Bien sûr qu'elle avait peur. Son regard parlait pour elle. Mais la blond était si petit, peut-être pas plus haut qu'une table, et n'en était que plus vulnérable face à la grandeur du monstre. Pourtant, il n'avait pas rajeuni, et c'était sans doute là le fait le plus étrange. L'Australien n'était pas retombé en enfance ; c'était toute son anatomie qui avait réduit proportionnellement. Pourquoi ? À quel type d'entrave cela correspondait-il ?
Résine empoigna son morceau de miroir comme un coutelas. Si celui du Serpent, serti dans sa queue comme une écaille coupante, pouvait le blesser, alors c'était l'unique arme qu'elle avait à sa disposition pour continuer le travail et saigner davantage la créature. Tant pis si elle se tranchait la paume au passage ; ce n'était qu'un rêve, elle n'en aurait plus la marque au réveil, juste le souvenir. Et puis, elle pourrait s'en remettre, ce qui n'était pas le cas de tous les enfants. Certains se réveillaient terrorisés par des visions cauchemardesques. La sorcière pouvait endurer. Elle devait endurer. Si elle faiblissait devant Lachlan, c'est là qu'elle n'était pas sûre de digérer l'échec.

Spoiler:

Oh, pourquoi avait-elle fait cela ? Pourquoi s'était-elle dressée contre ce monstre, le narguant de toute sa petitesse, l'invitant à écraser son frêle corps d'adolescente avec sa queue poissarde ? L'espace d'une seconde, le regret, sinon le remords, la submergea et elle crut qu'elle n'y arriverait pas. Qu'elle allait faillir et se faire engloutir dans une noirceur pire que celle qui lui recouvrait bras et jambes. Elle se demanda ce qui se passerait si Blanche, la redoutable reine, lui transperçait le coeur et lui déchirait la gorge. Est-ce qu'alors, elle se réveillerait en pleurs au sombre milieu de la nuit, les draps encore froissés de ce combat perdu d'avance ? Le suc gluant, cette teinture indélébile qui lui obscurcissait les membres, aurait-il raison de tout son corps, des orteils au sommet du crâne, la plongeant dans une folie sans retour ? Oui, c'était bien du regret qui l'envahit à cet instant, face au Serpent. Un regret qui prenait sa source dans le sentiment le plus humain du monde : la peur. Commune, insidieuse, et plus collante que tous les fluides réunis. Pourtant elle tenait bon, la petite Résine, avec son morceau de miroir dans les mains et ses sourcils froncés ; elle voulait tenir bon quoi qu'il lui en coûte, parce qu'elle était dans le Reflet et que sa vie n'était donc pas en danger en tant que telle. Mais elle avait peur malgré tout, de ces écailles noirâtres, de ces crocs acérés, de cette voix surtout, tranchante comme du verre brisé, et qui venait se loger dans son crâne pour l'emplir de terreur. Elle qui avait crié quelques minutes auparavant qu'elle ne craignait rien du reptile...

Cet état de faiblesse impromptu fut toutefois mis à mal par les mouvements de la créature. La rouquine, que l'effroi avait paralysé une seconde, ne put éviter de se faire attraper, comme un reptile fond sur sa proie et lui brise le cou dans ses anneaux. Cependant, Blanche ne décida pas de lui régler son compte en deux craquements de nuque. Quelque chose dans ses yeux vitreux laissait penser qu'elle voulait juste s'amuser, se venger avec une lenteur sournoise, plutôt que de la tuer sur-le-champ. L'univers du Rêve se prêtait davantage à une longue torture qu'à une exécution sommaire ; même si aucune séquelle physique n'était à prévoir au réveil, la douleur ressentie durant le sommeil convenait tout à fait à l'exercice des châtiments. Lorsqu'elle fut soulevée de terre, Résine manqua de faire tomber son bout de miroir. À moitié suffocante, elle agrippa les bras du monstre dans le vain espoir de les faire lâcher, pauvre petite chose qui gigote dans le vide. L'étrange saleté sentit un fil lui serrer la gorge de l'intérieur, pendant que ses yeux glauques la brûlaient de larmes qui ne débordaient pas encore.

« Tu n’as toujours pas peur de moi ? »

Ça sonne comme une revanche narquoise. Mais la rousse se refusait à abdiquer. Son coeur battait tel un tambour de guerre, menaçant de s'extirper de la cage thoracique à tout moment. Elle avait les lèvres blanches et les joues rouges, et un filet de voix sortit de sa gorge obstruée. « Non... » Trop de peur et trop de fierté. Mauvais cocktail. Et pour prouver au reptile qu'en dépit de toutes ces fragilités, elle pouvait encore se battre, la gamine abattit, quelque peu au hasard, son morceau de miroir dans le bras de Blanche.