Icare émerge du lit dès les premières lueurs de l’aube. Eagon dort encore, comme la plupart des pensionnaires de l’internat, où il règne toujours un air chargé de sommeil. La salle commune aussi est vide et silencieuse. Icare s’assoit un moment dans le canapé, les yeux encore un peu bouffis, et regarde par la fenêtre le soleil qui se lève, comme lui. Leurs journées sont souvent en harmonie, comme s’ils s’imitaient, se suivaient. Après tout, ne s’appelle-t-il pas Icare ? Jetant un œil à la pendule accrochée au mur, il va vite à la salle de bain pour s’asperger le visage d’eau froide. Il se hâte, il ne faut pas faire attendre Vaelh. Jamais, jamais. D’ailleurs, quand Icare est en retard, il préfère ne pas venir du tout. Sans faire de bruit, il enfile son chemisier marin, ses grandes chaussettes blanches, ses chaussures en cuir usé. Il descend les marches en courant, prend son vélo et file en direction du bourg.

Il ne se rend pas tout de suite à la demeure de Vaelh. Chaque matin, un rituel précède ses longues journées de travail. Alors il va à son rendez-vous quotidien, sa rencontre avec Louhanne, la veilleuse de nuit. Il lui offre un des deux croissants qu’il a pris le soin d’emporter. C’est Rei, le boulanger, qui lui prépare ses petits paquets de croissants et lui donne lorsqu’il passe à sa boutique. Et tandis que Louhanne part s’enfouir au creux de ses draps, Icare lui fait un signe de la main, en attendant demain. Il repart.

Icare arrive devant chez son patron, le messager comme on l’appelle, il est à l’heure. Vaelh n’aime pas attendre. Icare le salue, d’un ton vif et enjoué, comme lorsqu’il est bien réveillé. Vaelh se contente d’un signe de tête et d’un regard furtif. Icare a l’habitude, Vaelh n’est pas du genre loquace. Il ne regarde jamais dans les yeux, se contente de s’affairer parmi les missives et les colis dont il a la charge, laissant rarement échapper quelques mots de ses lèvres. Depuis toujours, Icare se demande ce qu’il y a dans la tête du jeune homme, ce qui explique son visage toujours fermé, son regard toujours fuyant. Mais Vaelh ne dit rien, il ne se confie pas et demeure seul et secret. Leurs seuls échanges sont exclusivement à propos des tâches d’Icare.

Ce n’est pas qu’il est méchant, ça non. Mais on dirait qu’il prend soin de garder une distance, comme un périmètre de sécurité, entre lui et le reste du monde. Entre lui et les autres. Icare n’insiste pas.

- Alors, qu’est-ce qu’on a, aujourd’hui ? dit-il en se campant devant son supérieur.

Il aime bien prétendre être l’égal de Vaelh, comme s’ils étaient collègues, comme s’ils avaient le même âge. Pendant que le jeune homme trie les mots les moins urgents qu’il doit transmettre, Icare remarque ses ongles meurtris, preuve évidente de la sale manie qu’entretient le messager. Icare le sait déjà, quand Vaelh se croit hors de portée des regards, il se ronge les ongles avec hargne. Icare fait semblant de ne pas le remarquer. Il ajoute, un petit sourire aux lèvres :

- Il y a des colis importants ?

Il faut bien l’admettre, Vaelh est bizarre. Pour certains, il aurait même pu être un peu effrayant. D’ailleurs, Icare se souvient de ce gamin de l’école, qui a deux ans de plus que lui pourtant, et qui lui avait dit : « Comment tu fais pour travailler avec ce type-là ? ». Icare hausse les épaules, ce genre de remarques ne le brusque pas, elles ne font qu’attiser un peu plus sa curiosité. Lui-même ne se rend pas toujours compte de ce qu’il y a de bizarre chez les autres. Il ne fait, par exemple, guère la distinction entre un homme sain d’esprit et un homme qui délire. Son propre esprit est trop fantasque – voire illuminé – pour qu’il puisse sonder ceux des autres, même devant l’évidence !

Lorsqu’il était venu trouver Vaelh pour lui demander du travail, il ne l’avait pas réellement trouvé bizarre. Il l’avait trouvé fermé, encore plus que Rei le boulanger qui pourtant ne dit pas un mot. Fermé avec une tornade de petites angoisses indéfinissables dans le regard. Icare sait voir ses choses-là, davantage par instinct que par déduction, il ressent ce qui plane au-dessus de la tête de ceux qu’il croise. Et Vaelh, Vaelh semble sans arrêt assailli par des vautours invisibles, dont lui seul subit la présence. Malgré cela, malgré son visage dur et son regard méfiant, Vaelh avait accepté son aide et sa présence, même si leurs échanges s’étaient très vite montrés limités.

Icare est curieux mais pas assez téméraire pour oser questionner Vaelh trop longtemps. Lorsque le messager semble complètement éteint, comme déconnecté du monde, Icare attend dans le silence, jusqu’à ce qu’il voie une étincelle d’éveil dans le regard noir de Vaelh qui lui indique que son patron est de retour. Dans ces moments, Icare n’a aucune idée de ce qui se passe. Il ne le demandera pas.

Quand il voit le jeune homme serrer les dents, un petit remous s’agite dans son ventre. A-t-il dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? Les traits de Vaelh sont crispés, tendus, on dirait presque qu’il a mal…
Mais le messager, finalement, se contente de lui tendre un colis – plutôt odorant – à destination d’Hedrich, qu’Icare a déjà livré la veille. Attrapant le gros colis de ses deux bras, il répond avec un petit sourire et un clin d’œil assuré :

- Pour sûr, je m’en souviens ! Alors j'y vais. Hasta Luego !

Une habitude d’Icare, ajouter des mots espagnols un peu partout dans ses phrases. Transportant le colis jusqu’à son vélo, il le cale solidement sur le panier accroché à son guidon, met ses lunettes d’aviateur – ce qui lui donne un drôle d’air – et se met en route sans attendre. En quittant la maison de Vaelh, il aperçoit le jeune homme aux cheveux noirs à travers la fenêtre, toujours en train de trier méticuleusement les missives du jour… Parfois, une étrange expression passe sur son visage, une sorte d’irritation, comme si une mouche enquiquinante ne cessait ne vrombir près de son oreille…

Icare passe devant la demeure de Louhanne, qui doit déjà dormir à présent, devant la boutique de Domi la bouchère, déjà affairée à découper en rondelles quelque jambon, le tablier taché de rouge, devant la boulangerie de Rei qui lui aussi s’est levé aux aurores, devant le magasin de Moïra qui vient à peine d’ouvrir, prête à faire découvrir au petit monde d’Espérance ses fleurs par milliers…

Espérance s’éveille, la vie renait dans ces rues pavées qu’Icare connait si bien à présent. Tous les passants le saluent et il leur répond gaiement, adressant quelques compliments au passage. Qu’il l’aime, sa vie ici ! La maison d’Hedrich n’est pas tout près, elle est à l’opposé de celle du messager. Il doit passer par la place centrale, qu’il affectionne particulièrement. Lorsqu’il fait très beau, il va même jusqu’à patauger dans la fontaine. Il pédale vite, parfois sans les mains pour faire son intéressant. Son chemisier marin, qui commence à s’user légèrement, lui tient chaud. Sans s’arrêter, il fouille dans le panier, peut-être a-t-il laissé sa gourde en-dessous du colis… La voilà. Il la porte à sa bouche et… Mais non, c’est vrai ! Hier, la chaleur était telle qu’il s’est trempé le visage, gaspillant ainsi toute l’eau du récipient ! Quel imbécile il fait maintenant, inconscient d’une part et distrait de l’autre. En tant que livreur, il ne peut se permettre de se montrer si peu prévoyant. Son statut doit le rendre responsable. Il n’est plus un enfant, tout de même. C’est qu’il a déjà 10 ans !

Heureusement, à Espérance, il y a toujours une solution. Et c’est justement à ce moment-là qu’il débouche sur la place centrale, jolie place ronde agrémentée de sa chère fontaine. Elle coule à flots, tandis que les rues demeurent encore vides, en attendant de voir le marché s’installer. Seul un chien errant déambule nonchalamment près des habitations. Un sourire malicieux au bord des lèvres, Icare pose son vélo à quelques pas de la fontaine. Il se met à genoux sur le rebord et allonge ses bras afin de recueillir un peu d’eau entre ses mains, dont il s’abreuve goulument. Il en renverse même sur son short. Une fois rassasié, il pousse un grand « Aaah » de satisfaction et se remet sur ses pieds.

Quelle n’est pas sa surprise alors, lorsqu’en se retournant il découvre le fameux chien errant entreprenant d’ôter le colis de son panier et d’en déchiqueter l’emballage !

- Hijo de puta ! s’écrie le garçon en se précipitant vers lui. Maldito perro ! Dégage, dégage ! Allez, vas-t-en !

Il fait de grands gestes, pousse des cris, tente d’effrayer l’animal par tous les moyens, mais rien n’y fait, ses crocs sont ancrés dans le papier cartonné. Icare tente alors de le repousser par la force des bras, mais le chien se met à grogner d’un air tout à fait menaçant. Icare s’éloigne un peu, mais pas trop car il craint que le chien en profite pour filer. Il ne peut se résoudre à abandonner son colis ! Vaelh le tuera, c’est certain ! Jusqu’ici, il ne s’est permis que de futiles remontrances quant à ses retards ou ses absences, qui restent raisonnablement rares, mais perdre un colis ! En plus, Hedrich est un client assez important. Il fait confiance à Vaelh. Car si le destinataire est mécontent, ce n’est pas Icare qui en subira les conséquences, c’est bien son supérieur. Lui, il se contentera de subir les probables foudres de celui-ci. L’angoisse commence à lui nouer le ventre, tandis qu’il reste immobile, ses immenses yeux verts fixés sur la truffe à la fois têtue et misérable du chien. La diplomatie, peut-être ? Icare s’accroupit et s’adresse à l’animal.

- Ecoute, perro. Ce colis, il n’est pas pour toi. Si tu ne me le rends pas, j’aurai des problèmes. Tu comprends ? Alors, rends-le-moi. En échange, je te donnerai… je te donnerai un chat. Ça te convient, un chat ?

Mais pas de chance, ce chien-là ne semble pas impliqué dans la guerre sempiternelle qui oppose les chiens et les chats. Les relents de viande qu’il hume à travers le paquet lui conviennent aisément. Icare se relève et, serrant les dents d’un air déterminé, il attrape le colis par l’autre bout et tire dessus de toutes ses forces. Le canidé fait de même, tâchant de reculer afin de prendre du terrain. Mais les petits doigts d’Icare ne valent pas grand-chose face à une mâchoire de molosse ! Il ne fait pas le poids. Ses mains glissent peu à peu et finissent par lâcher prise, le faisant chanceler à reculons. Il se prend les pieds dans son vélo, trébuche, recule encore en vacillant, et atterrit… dans la fontaine. SPLASH !

Il reste un moment abruti par sa chute, les fesses dans l’eau et l’air ahuri. La fontaine continue tranquillement de couler, inondant ses cheveux hirsutes qui sont à présent plats et trempés. C’est ainsi qu’il voit le chien prendre congé tranquillement, le colis entre les crocs, disparaissant au détour d’une ruelle.

Icare écarquille les yeux et plaque ses mains sur sa bouche. Non… Non ! Ce n’est pas possible ! Il va passer un mauvais quart d’heure ! Et si Vaelh décidait de lui faire la peau ? Non, il ne serait pas cruel à ce point-là… Bizarre ne veut pas dire fou. N’est-ce pas ?

Les gestes lents, l’allure penaude, Icare s’extrait du bassin et, mouillé de la tête au pied, il prend son vélo afin de faire demi-tour. Il ne monte même pas dessus, se contentant de le pousser à côté de lui. Il n’ose même pas se rendre chez Hedrich. Non, il ne peut que retourner à la maison du messager et lui expliquer la situation. Du moins, sa propre version de la situation…

Arrivé devant la porte, Icare a une grosse boule dans la gorge. Il est encore trempé, mais l’eau ne goutte plus de ses habits, le soleil a eu le temps de les essorer un peu. Il se regarde dans le reflet de la vitre afin de voir à quoi il ressemble. Ses vêtements humides et fripés lui donnent un aspect assez pitoyable, ce qui est un bon point, mais son visage n’a point l’air assez malheureux. Il entreprend alors de se tirer les oreilles aussi fort qu’il peut, jusqu’à ce que des larmes de douleur naissent aux coins de ses yeux. C’est bon, il est prêt.

Il ouvre la porte avec fracas et se précipite vers Vaelh. Son visage exprime le choc et la dévastation. Il va vers Vaelh et lui dit d’un ton affolé :

- Vaelh, madre de dios, Vaelh ! Si tu savais ce qui m’est arrivé ! Je faisais ma livraison comme tu me l’as demandé, lorsqu’un énorme chien, de la taille de cette table au moins, s’est jeté sur moi ! Il devait être croisé avec un loup, c’est sûr ! Il m’a fait tomber de mon vélo, ensuite il m’a pris dans sa gueule et m’a lancé dans la fontaine, comme ça ! Et puis… il a volé le colis. J’ai tenté de l’en empêcher, mais il a voulu me mordre, et en plus il avait la rage. Alors j’ai fui. Je suis désolé Vaelh, j’ai fait tout ce que j’ai pu…

Le cœur battant la chamade, Icare jette un coup d’œil furtif à son patron. Son histoire allait-elle le convaincre ? Ou vaut-il mieux qu’il s’enfuie en courant et trouve le moyen de traverser les murs d’Espérance ?

L’air de Vaelh ne présage rien de bon. Une foule d’expressions, plus ou moins fugaces ou figées, parcourt son visage contracté. C’est assez impressionnant pour Icare qui se tient juste devant lui, encore imbibé de l’eau de la fontaine, attendant le verdict de son supérieur. Il est impossible, et ce d’ailleurs en toutes circonstances, de deviner ce qui se passe dans l’esprit de Vaelh. Un éclat fou enflamme son regard. On dirait que quelque chose, quelque chose à l’intérieur de lui, va exploser.

Vaelh met toujours du temps à répondre, et vu l’annonce qu’Icare vient de lui faire, cela risque d’être encore plus long. Mais à quoi pense-t-il ? Un mystère insondable, le plus grand mystère peut-être, concernant le messager. Jusqu’alors, Icare n’a jamais su lire en lui. Il ne sait pas déchiffrer ça.

Et soudain, le visage de Vaelh se crispe comme si une douleur intense lui perforait le crâne. Son regard est fou, ses lèvres serrées jusqu’à en perdre leur couleur. Icare l’a rarement vu dans un tel état. Il peut encore fuir, s’en aller très loin et prévenir les autres : « Vaelh est tout bizarre, il se passe quelque chose, venez m’aider ! Et puis, venez l’aider aussi… ». Mais Icare ne bouge pas, tétanisé, pétrifié par ce spectacle inédit. Ses jambes sont cloués au sol, ses yeux rivés sur le visage de son patron. Et ce même patron qui se met d’un seul coup à hurler – hurler vraiment – donnant en même temps un grand coup sur la table :

- SILEEEEEEENCE !

Son cri semble avoir ébranlé les fondations mêmes de la maison. Il résonne encore contre les murs, et dans les oreilles d’Icare. Vaelh a le teint violacé, l’air dément. Icare ne sait même pas pourquoi il a ordonné le silence, cela faisait un moment qu’il ne disait plus un mot. A qui s’adresse-t-il, alors ? A des choses, des êtres, que lui seul peut voir ? Icare ne sait pas, il ne veut pas savoir, il ne veut rien savoir. Il veut partir, maintenant, trouver Louhanne, ou Blanche, une femme qui lui rappellera une mère et qui le rassurera. Il ne veut pas rester seul avec lui.

Le choc est tel qu’il se met à hoqueter légèrement, bien qu’il tâche de se contenir. Il est tout remué de l’intérieur, et il peine à le cacher. Ses mains tremblent.

Vaelh aussi semble vibrer, en proie à une tension tel qu’Icare, dans son esprit d’enfant, ne peut même pas l’imaginer. Une soudaine et profonde tristesse embrume alors le regard du jeune homme, s’ajoutant à cette angoisse qui semble le dévorer tout entier. Pourquoi, triste ? Mais qu’est-ce qui se passe ?

Vaelh se jette alors sur lui brutalement, lui secouant les épaules avec force. Le jeune homme lui donne l’ordre de le mener jusqu’au chien. Il n’a pas l’intention de le laisser s’en sortir comme ça. Il récupérera le colis, coûte que coûte. Bien sûr, Icare aurait dû s’en douter. Ce n’est pas le genre du patron, d’abandonner. La voix du garçon bafouille et chevrote tandis qu’il est secoué comme un prunier. Il finit par balbutier :

- C’est… C’est… Près de la fontaine… Je… je vais… te montrer.

Icare n’a pas pris son vélo. Il voudrait s’enfuir à toutes jambes, aussi vite que ses bottines usées lui permettraient, il serait même prêt à s’enfoncer dans la forêt pour ne plus être aux côtés de Vaelh, que pour la première fois, il craint. Que se passera-t-il s’ils ne le retrouvent pas ? Ou si le chien a dévoré le contenu du paquet ? Qu’est-ce qui va lui arriver ? Encore bouleversé par ce qui vient de se passer, Icare essuie ses yeux humides d’un revers de main, tandis qu’ils marchent dans les rues, Icare devant, Vaelh sur ses talons. Icare ne se presse pas trop, il retarde l’échéance. Peut-être qu’il ne lui reste que 3 minutes à vivre après tout.

Il ne cesse de renifler tout en progressant la tête baissée, trainant des pieds. Vaelh ne dit rien. Les rares passants qu’ils croisent les regardent parfois d’un air intrigué, la plupart gardent le silence. Un poids pèse sur les épaules frêles du petit garçon. Ils viennent de traverser la rue qui mène à la fontaine. Sur le chemin, le soleil a eu le temps de sécher les vêtements et les cheveux d’Icare, qui s’agitent au vent. Ils sont arrivés.

Icare désigne la fontaine et montre d’un geste vague l’ensemble de la place.

- C’était là, dit-il d’une voix un peu faible. Et…

Il fait quelques pas, se dirige vers une ruelle et tend le bras dans sa direction :

- Il est parti par là.

Il abaisse son bras, regarde Vaelh au fond des yeux, et il attend.

Icare n’ose pas regarder son patron dans les yeux. Ce qu’il voit dans son regard est trop étrange, et même trop étranger, à ce qu’il connait et comprend. Cela le dépasse. Icare ne sait rien de la folie, il connait la pauvreté, la maladie, la cruauté pure, qui sont des choses très concrètes, presque palpables. Mais ce qu’il y a dans les yeux de Vaelh, à cet instant, il ne connait pas. Et ce regard dévoré de l’intérieur l’attire malgré lui, malgré sa tentation de baisser la tête et fixer le sol, il se sent captivé comme un aimant, et il ne sait pas pourquoi. Il y a trop de choses dans ce regard. Mais d’où viennent-elles, bon sang, d’où viennent-elles, toutes ces choses ?

Vaelh, c’est comme un bateau trop chargé. Il peine à garder le cap, la coque est percé, l’eau s’infiltre et il risque de couler à pic. Il y a trop de choses sur ce bateau, cela le ralentit et déséquilibre sa course. Il faut qu’il se déleste. Mais on dirait qu’il n’y arrive pas. Si ça continue, il va sombrer dans les abysses. Mais alors qu’Icare imagine Vaelh sous la forme d’un bateau sur la mer en furie, ce dernier murmure un faible « J’attends » sorti de nulle part. Icare, qui se trouve à quelques mètres de lui, le regarde d’un air perplexe, sans savoir s’il s’adresse à lui. Le regard de Vaelh est dans le vague. Dans les vagues, peut-être ?

- Tu attends quoi, Vaelh ? demande-t-il d’une très petite voix.

Mais le jeune homme ne l’entend pas. Il entend d’autres choses, cela se sent, mais pas sa très petite voix. Il s’accroupit soudain, là en plein milieu de la rue, et bien qu’il n’y ait personne, Icare se met à regarder autour de lui pour voir si quelqu’un assiste, comme lui, à ce curieux spectacle. Si Vaelh était un adjectif, ce serait sûrement « torturé ». Pas par des machines ou des instruments, non, c’est bien pire que cela. Encore une fois, c’est pire que ce que le jeune Icare aurait pu concevoir, car jamais, jamais il n’a vu une chose pareille ! Torturé par lui-même, en lui-même. On ne peut alors pas le secourir.

Soudain Vaelh se redresse, tous ses mouvements sont extrêmement vifs, nerveux, un léger sursaut secoue le corps d’Icare à chaque geste brusque. Vaelh le fixe, les yeux embués de douleur. Le cœur d’Icare en est tout saisi. Quel monstre peut provoquer une telle chose dans le regard de son patron ?

Icare n’a guère le temps d’y songer, car celui-ci se précipite sur lui. Il a juste le temps d’ouvrir la bouche, les yeux écarquillés, mais aucun son n’a le temps d’en sortir. Vaelh l’attrape sous le bras et l’entraine dans une course folle à travers les ruelles du bourg. Icare est à moitié étranglé, le bras ferme de Vaelh lui bloque les épaules et son petit corps maigre traine sans résistance. Cela ne sert à rien, il est trop fort. Icare crachote un peu, mais Vaelh ne ralentit pas la cadence, et quelle cadence ! Il fuse comme un guépard dans les rues, le poids d’Icare n’entrave aucunement sa course. Sa force est comme décuplée, elle en est presque surnaturelle. Icare regarde devant lui en s’agrippant au bras de son patron, il voit défiler le paysage sans rien comprendre. Son cœur bat vite, très vite, mais quelque chose bat plus vite encore. Oui, il l’entend, un battement sourd mais incroyablement rapide, qu’il sent près de son oreille. Il comprend. Ce battement, c’est le cœur de Vaelh, qui palpite à une vitesse folle. Il va sortir de sa poitrine si cela continue !

Icare se sent brutalement lâché à terre. Il s’écrase sur le sol dallé et toussote, faisant entrer l’air dans ses poumons fatigués par le voyage. Il sent l’irritation de ses bronches qui le démangent douloureusement. Il va faire de l’asthme. Vaelh ne remarque pas son mal-être, il fixe autre chose. Le chien. Il est là ! Ils l’ont retrouvé ! Victoire ! Victoi… Oh, mais non. Le chien est bien là, mais le paquet, il n’en reste plus grand-chose. Il est entièrement déchiqueté, et le chien fort satisfait. Il a englouti pratiquement toute la viande qu’il contenait. C’est foutu.

Vaelh se jette sur l’animal et l’envoie valser dans les airs. Icare retient une expression d’horreur, tandis que le pauvre molosse couine piteusement en s’enfuyant, la queue basse. Il valait bien le chien que lui, c’est sûr, mais quand même… Pourtant, ce geste de violence est le seul que Vaelh se permet. Il tombe à genoux, Icare derrière lui, et finit par se rouler en boule. Là, dans la rue. Sans rien dire, sans rien faire d’autre. Il est tout à fait en boule, comme un fœtus. Il n’a plus rien d’impressionnant, plus rien de terrifiant, plus rien de grand. Vaelh devient une chose très petite et toute fragile. Icare, du haut de ses 10 ans, voit en Vaelh un tout petit enfant, un oisillon.

Pendant un instant, rien ne se passe. Vaelh s’est figé dans sa position. Icare, le souffle un peu sifflant à cause de son asthme, reste assis sur le sol, soutenant son corps de son bras, les yeux rivés sur la silhouette recroquevillée du jeune homme. Tout doucement, il se lève, et tout doucement, il s’approche de Vaelh, s’accroupissant derrière son dos. Sa main survole le corps replié, hésitante et craintive, avant de se poser, tout doucement toujours, sur son bras raidi.

- Allez, patron... Ça va aller. Ce n’est qu’un colis pas vrai ? Et puis, ce chien, il avait l’air très affamé. Hedrich, il n’est pas méchant, il comprendra. Hein ? Allez, Vaelh…

L’homme ne bouge pas. Son corps est comme pétrifié, en pierre. Icare approche son visage et dit encore plus bas, dans un murmure :

- Je suis désolé d’avoir menti. Des fois je suis un vilain diable. Mon grand-père, il m’appelait diabolito. Je n’aurais pas dû. J’ai eu peur Vaelh, tu sais, juste peur. Je ne le referai plus. C’est promis.

Et tout doucement, le petit garçon pose sa joue contre le bras de Vaelh.
Ce moment semble durer des heures. Ce n’est pas grave. Icare n’est pas pressé, et Vaelh n’est pas près. Ses muscles sont encore raides et figés. Il ne peut pas encore bouger. Ce n’est pas grave. Icare regarde le profil de Vaelh, sa joue toujours posée contre lui. Ses cheveux noirs tombent sur son front. Sa peau est légèrement perlée de gouttes de sueur. Mais peu à peu, la respiration de Vaelh semble s’apaiser.

- Tu sais, patron, reprend Icare en souriant faiblement, redressant la tête. Le chien, je crois que c’était une chienne. Elle avait les mamelles bien gonflées, je l'ai remarqué. Peut-être que son butin, il n’était pas que pour elle ? Cela te dirait qu’on aille voir ? Je voudrais bien, moi. Alors, patron... Tu veux ?

Icare retient un soupir de soulagement en voyant le corps de son patron se détendre et parvenir à s’asseoir en face de lui. Son regard est encore vide, son visage impassible, mais il bouge. Bizarrement certes, mais il bouge tout de même. On dirait un peu un pantin désarticulé.

Lorsqu’il se redresse, Icare le suit des yeux, lui reste assis sur ses genoux osseux. Vaelh a une démarche de robot, aucune souplesse ne détend ses muscles lorsqu’il marche. Icare le regarde longuement, alors que Vaelh se dirige vers les restes du colis, qui se composent à présent de bouts de cartons arrachés et de morceaux de viande éparpillés. Il ramasse tout avec minutie, le visage toujours aussi impassible. Lorsqu’il a fini, le messager intime à Icare de venir le rejoindre, il parle de ce ton atonal, comme sans vie. Icare bondit et court jusqu’à lui. Son souffle est toujours sec et sifflant, sans les médicaments adaptés, son asthme ne disparaitra pas. Mais l’heure n’est pas aux caprices, Icare sent que son patron compte sur lui pour des choses importantes.

Le chien – non la chienne, car en effet c’en est une – n’est pas loin. Elle semblait les attendre. A la vision de Vaelh, elle baisse la queue et aplatit ses oreilles, et part se terrer derrière des poubelles, sous le regard vide du messager qui ne réagit pas. Il se contente de tendre les restes de viande à Icare, sans le regarder, sans d’autre geste, et dit de ce même ton fade :

- Elle a peur de moi. Apporte lui ça. Et regarde si je ne lui ai pas fait trop mal.

Icare empoigne la nourriture et observe le visage du jeune homme. Un voile semble s’être déposé sur ses traits, qui ne laissent transparaitre aucune émotion. Le contraste est énorme avec la scène précédente, où la figure de Vaelh était tordue comme sous l’effet d’une souffrance indicible. Il a l’air déconnecté, comme si on avait débranché quelque chose dans son cerveau. Il ne semble penser à rien, lui qui croulait sous les pensées quelques minutes auparavant. Il est à présent extrêmement pâle. C’est d’ailleurs étonnant qu’il ne se soit pas évanoui, ou même senti mal, après une telle tempête.

Et tandis que le jeune garçon s’avance à pas de loup vers la chienne effarouché, il distingue la longue silhouette de Vaelh s’accroupir par terre, aussi placide qu’une mer calme. Un peu dérouté par ce revirement d’attitude, Icare jette tout de même quelques regards furtifs en direction de son supérieur. Lorsqu’il est tout près de la chienne, qui se recroqueville derrières les poubelles en poussant de petits cris plaintifs, il se met à quatre pattes pour être à sa hauteur.

- Viens… Tu es très jolie… N’aie pas peur… Tu veux de la viande ? Tu en veux ? Tiens…

Il déchire un morceau de viande et la jette devant l’animal. Ce dernier le lorgne un moment, encore hésitant et craintif, avant d’oser une bouchée.

- Hmm, c’est bon, n’est-ce pas ? Tu vois, mon patron, il te le donne. Il n’est pas méchant. Tu comprends ?

Icare lance quelques fractions de viande sans cesser de parler et de se rapprocher de la bête.

- Il est seulement… Enfin, il est compliqué. Il ne veut pas faire de mal. C’est comme… Comme s’il y avait trop de choses à l’intérieur de lui, trop de choses pour un seul corps. Mais, tu ne peux pas vraiment comprendre, toi… Alors, tu aimes ? Montre-moi ta…

Mais lorsque le garçon s’approche du corps blessé de la chienne, celle-ci se met à grogner d’un air menaçant.

- Je ne te veux pas de mal ! S’il te plait, laisse-moi regarder…

Grâce à ces gestes apaisants, Icare parvient à se rapprocher encore, effleurant de sa main le corps tremblant de la chienne. Il parvient à glisser ses doigts sur sa fourrure, sans qu’elle ne réagisse. Elle continue de manger. Et elle finit même par lui lécher la main. Icare sourit et baisse la tête afin d’observer la plaie qui suinte sur son ventre. Ce n’est pas grand-chose, mais elle semble avoir une côte fêlée, car un hématome important recouvre une partie de son abdomen.

- Je crois qu’elle est blessée, s’écrie-t-il à l’égard de Vaelh, qui n’a pas bougé.

Il se tourne à nouveau vers l’animal, à présent repus.

- Il faut que tu viennes avec nous, le chien. Nous allons t’emmener chez Eden, c’est le vétérinaire. Il va te soigner.

Icare essaye de pousser le chien à sortir de sa cachette. Elle finit par émerger, scrutant le visage impassible de Vaelh d’un air intimidé.

- Il ne te fera plus rien. Tu vois, il est calme ! Allez, sors maintenant.

Le ton autoritaire du garçon fait son effet, la chienne avance docilement. Mais lorsqu’ils s’apprêtent à retourner la ruelle, elle jappe plusieurs fois en reculant.

- Qu’est-ce que tu as, à présent ? lui demande Icare en se penchant en avant, posant ses mains sur ses genoux.

La chienne tourne la tête vers une autre ruelle, qui s’étend vers la droite. Et elle s’élance, le pas légèrement claudiquant.

- Vaelh ! Elle s’en va !

Icare se lance à sa poursuite. Dans son état, la chienne n’ira pas bien loin, et elle risque d’amplifier son mal. Icare accélère la cadence sans cesser de crier pour la faire revenir, sans succès. Mais alors que l’animal disparait dans un sous-sol, une sorte de cave ouverte, Icare stoppe sa course. Il vient d’entendre des jappements, plusieurs jappements en chœur. Ils sont bien plus aigus que ceux de la chienne. Bien plus… juvéniles.

Vaelh s’arrête à l’entrée de la cave. Il jette un œil à l’intérieur et se tourne à nouveau vers Icare, qui avance lentement vers l’entrée. Il paye le prix fort pour cette course poursuite effrénée. Son asthme prend des proportions inquiétantes. Il plaque le bout de ses doigts contre son thorax en tâchant de prendre de profondes inspirations. Ne panique pas, Icare, ne panique pas. Trop focalisé sur le chien, Vaelh ne remarque pas la dégradation de son état. Tant mieux, Icare n’aime pas ça.

Le ton de Vaelh est inquiet, nerveux même. Un peu comme sa démarche. Après toute cette énergie dépensée, c’est incroyable qu’il soit arrivé jusque-là en courant si longtemps. Pourtant, il semble épuisé, son visage est pâle et affaissé. Tous les deux ne sont pas en meilleure forme, finalement, mais aucun ne s’en soucie. L’urgence, c’est le chien. Le ? Non ! Les ! Car en effet, Icare a entendu, comment ne pas entendre ?

Ils sont plusieurs, au moins trois de plus. Icare tend le morceau de viande à son patron, qui l’attrape d’un geste un peu saccadé. Le garçon regarde Vaelh descendre prudemment les escaliers menant à l’obscurité de la cave, l’air à la fois résolu et peu rassuré. Icare sait qu’il n’a pas peur de ce qu’il risque de découvrir dans l’ombre, mais plutôt de l’effet qu’il peut avoir. En fait, la situation révèle tout à fait l’angoisse profonde de Vaelh. Ce qu’il redoute par-dessus tout, c’est lui-même.

Mais Icare n’a guère longtemps de songer plus longtemps à ces théories. Vaelh ressort bientôt la tête, ayant à peine eu le temps de faire un pas à l’intérieur du caveau. Icare entend son soupir désolé.

- C'est peut être dangereux d'entrer là dedans. Puisqu'elle est avec ses petits, elle va plus facilement penser qu'on lui veut du mal. Pourtant il faut vraiment qu'on puisse la faire soigner... Tu as une idée ?

C’est bien la première fois que le messager lui demande son avis avec autant d’attention. En d’autres circonstances, Icare aurait certainement été flatté, mais l’urgence de la situation met son orgueil de côté. Il s’avance vers Vaelh, sans un mot. A l’entrée du sous-sol, il respire – autant qu’il le peut – un bon coup, puis se met à quatre pattes, et s’engouffre dans la cave. La chienne se met à gronder, les petits poussent de petits gémissements plaintifs, mais ils ne s’enfuient pas. Pendant un moment, Icare reste figé dans sa position. Ses genoux le brûlent, les rotules humaines ne sont guère faites pour supporter la dureté de la pierre, et ses paumes sont instantanément tachées de crasse. L’endroit n’est pas bien salubre. En plus, des relents d’urine et de boue embaument l’air. Icare fronce le nez.

Tandis que la famille canidé s’accommode à sa présence, ses yeux eux s’habituent peu à peu à l’obscurité. Il parvient alors à distinguer la silhouette de la mère allongée sur le côté, ses petits s’approchant de son flanc pour en téter les mamelles. Mais c’est précisément à cet endroit que se trouve la contusion infligée par Vaelh, et la pression des petits museaux contre elle provoque manifestement une vive douleur à la chienne. Elle ne peut s’empêcher de se rétracter, malgré son devoir qui lui intime de nourrir sa progéniture. C’est une scène dramatique qui pince le cœur d’Icare, unique spectateur de cette petite tragédie. Il ne peut se retenir de maudire Vaelh intérieurement, même s’il sait l’instabilité de son caractère. Sans lui, on n’en serait pas là ! Puis, il se souvient qu’à l’origine, rien ne serait arrivé s’il n’avait pas fauté. C’est bien lui, en premier lieu, qui a laissé le colis sans surveillance, à la merci du premier vagabond venu ! Alors, il se maudit encore plus fort.

Cependant, le jeune Icare n’est pas le genre d’individu à se laisser ensevelir de regrets sans agir. Les petits ne pouvant être nourris par leur mère, ils le seront par quelqu’un d’autre. Vaelh ne sera peut-être pas enchanté, mais… ont-ils vraiment le choix ?

- Il faut que tu me fasses confiance, murmure-t-il à la chienne en la regardant droit dans les yeux.

C’est d’abord la méfiance qui suinte dans le regard de l’animal effarouché, mais devant le regard sûr et déterminé de l’enfant, la chienne finit par cligner des yeux deux fois, comme un moyen de dire « très bien, fais-le ». Ce qu’interprète immédiatement le garçon, qui se met sur ses pieds sans brusquerie. Vaelh l’attend toujours à l’extérieur, il distingue ses longues jambes noires dans l’embrasure de la porte.

Très délicatement, Icare s’approche de l’espèce de couffin crasseux dans lequel sont nichés les chiots. Ils se terrent dans un coin tandis qu’il les soulève avec difficulté. L’équilibre un peu bancal, il fait demi-tour, docilement suivi par la chienne qui entend veiller sur ses petits jusqu’au bout. Emergeant de l’ombre, Icare montre les chiots à son supérieur et déclare :

- Est-ce qu’il ne nous reste pas une livraison de lait à l’office ? Car je crois que ces petits en auront plus besoin que n’importe qui.

Il nourrit l’espoir que Vaelh accepte de ramener les chiots affamés dans sa demeure, le temps que leur mère guérisse. Ils ne tiendront pas longtemps sans énergie. Vaelh n’est pas du genre à ouvrir son cœur et sa maison si facilement, mais cette fois, peut-être que ce sera différent. Après tout, depuis le début de la journée, rien n’est comme d’habitude.

Le silence leur tient compagnie pendant le trajet. Icare remarque tout de suite les efforts de Vaelh pour paraitre calme et presque enjoué. Il ne veut pas laisser transparaitre un signe de tension, de malaise ou d’irritation. Icare devine vite que son patron se sent coupable de ses actes. Il n’ose rien dire, il sait d’avance que parler de ce genre de situation ne fait que l’alimenter. Et il est parfois du genre maladroit. En plus, il préfère parler le moins possible pour économiser son souffle de plus en plus court.

A sa grande surprise, ce n’est pas vers sa maison que Vaelh se rend en premier lieu, mais bien à la clinique vétérinaire. C’est Eden qui l’a en charge, un garçon toujours gai, presque trop, mais qui effectue sa tâche avec conscience et bienveillance. Icare l’aime bien, même s’il ne le croise pas beaucoup car le cabinet n’a guère besoin de ravitaillement. Mais juste avant d’entrer dans la boutique, Vaelh lui rend les chiots et lâche :

- On y est. Entre avec les petits, tiens ; et fait attention que leur mère te suive bien. Si le véto' te demande ce qu'il s'est passé...

Icare attend, perplexe, la fin de cette phrase dont il ne peut deviner la fin. Car en effet, comment expliquer la blessure ? Il fixe le visage de Vaelh de ses grands yeux verts, attendant de savoir ce que le jeune homme trouvera comme excuse. Mais Vaelh ne prend pas cette peine.  

- Dis juste la vérité. Je vais aller chercher le lait qu'on devait livrer, comme ça on pourra faire boire les petits sans avoir à les éloigner de leur mère. Oh, et... Pour... Enfin, tu as un traitement ? Je peux le trouver où ?

Icare hausse les sourcils, étonné de cette dernière requête. Ainsi donc, Vaelh avait remarqué son mal ? Lui qui croyait que le jeune homme l’avait ignoré, trop perturbé par ses propres douleurs… Vaelh est plus attentif - et même attentionné - qu'il n'y parait. Icare est pris de cours, un peu remué, et c’est au bout d’un certain temps qu’il consent à dire, un peu timidement :

- Oh, ça… Ce n’est… Pas grave…

Mais en parlant, il remarque comme les mots sont coupés, raccourcis par sa respiration sèche et rauque.

- Normalement… j’ai un médicament… Mais là… Alors…

Il pose le panier à ses pieds, leur poids est un trop grand effort ajouté à la parlotte.

- Il faudrait aller à la pharmacie, demander… une infusion, celle qu’on utilise pour les… rhumes de poitrine. Ensuite… je dois m’allonger et mettre l’infusion dans une bouillote que je pose sur mon… thorax. Je dois… aussi… respirer de la Lobelia, c’est une plante…  Et un peu de… poivre de cayenne. Mais je ne sais… pas s’il y en a… ici. Il me faudra un bain. Je le ferai à… la maison.

Ce qu’Icare appelle la maison, un peu familièrement il faut l’admettre, c’est celle de Vaelh, bien entendu. Il ne réfléchit pas à cette possible familiarité qu’il vient de se permettre, alors  même qu’il est tout à fait conscient du fait qu’il est avant tout un invité dans la demeure du messager. Mais leur soudaine complicité trouble son esprit. C’est ainsi qu’il finit par pénétrer dans la clinique vétérinaire, reprenant le panier de chiots et suivi par la mère protectrice.

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Il revient une grosse demi-heure plus tard. Ses poumons ne vont pas mieux, et l’effort qu’il se contraint de faire afin de supporter la charge des jeunes chiens tandis qu’il retourne à la maison de Vaelh, n’arrange en rien la situation. Il se sent siffler comme une cocotte-minute à chaque pas. Son sang-froid est de plus en plus précaire, il redoute d’être en proie à l’une de ses impressionnantes crises d’asthme. Son pas, et cela n’est peut-être pas raisonnable mais après tout, Icare n’est qu’un très jeune garçon, est vif et saccadé. Il aperçoit enfin la façade reconnaissable de la demeure de Vaelh.

Il pousse la porte de l’épaule, sans prendre la peine de frapper, d’ailleurs comment le pourrait-il, il a les bras chargés. La chienne le suit docilement. Elle semble avoir compris que Vaelh n’a pas qu’un visage, et que celui qu’il avait lorsqu’il l’a violenté a pour l’instant disparu. Icare aussi l’a compris, même si lui, il le savait déjà. Il se dirige vers son patron.

- Je n’ai… pas dit que c’était toi. J’ai des bandages et une pommade. Il faudra la soigner pen… pendant une semaine.

Icare se met à tousser. Il lâche le panier un peu brutalement, et la mère en profite pour rejoindre des petits et leur distribuer quelques coups de langue.

- Nous pouvons… keuf, keuf, les garder… un peu ?

Une terrible quinte de toux suit ces mots hachés. Sa gorge le brûle et sa poitrine bien plus encore. Il finit par s’appuyer sur le dossier d’une chaise, mais incapable de supporter son propre poids plus longtemps, le petit garçon s’écroule par terre. Ses bronches sont comprimées, complètement irritées, l’air n’y passe presque plus. Un râle douloureux d’échappe de sa bouche. Quelques larmes de panique perlent aux coins de ses yeux, tandis qu’Icare hoquette et tremble sous les yeux de Vaelh. Même les chiots, affolés par l’angoisse, se mettent à aboyer en regardant son petit corps étendu.

Icare peut tout juste écarquiller les yeux, lorsque Vaelh se rue sur lui en le secouant, comme il a visiblement l’habitude de le faire lorsqu’il est en proie à la panique. Sa voix est coupée par son souffle raide, et son corps à la fois inerte et rigide. Tous les efforts du garçon sont concentrés sur ses bronches et sa gorge, s’employant à laisser l’air entrer. Il ne peut penser à rien d’autre.

Icare connait l’instabilité de son patron, dont la tension insoutenable a déjà fait ses preuves aujourd’hui. Vaelh est déjà ébranlé, et son sang-froid aussi. Icare se souvient très bien de l’état du jeune homme à la vue du chien dévorant le contenu du paquet. C’est un miracle que Vaelh ne se mette pas à hurler, en s’arrachant les cheveux ou en se cognant la tête contre les murs. Il n’y a personne d’autre dans la maison, personne autour sur qui compter. Personne, à Espérance, ne s’inquiète de la santé déclinante d’Icare et de son état critique. Personne à part Vaelh. Sur lui repose le sort du garçon, et tous deux le savent. On ne saurait dire lequel en est le plus effrayé…

Icare sent l’étreinte de Vaelh le relâcher, tandis que la longue silhouette de jeune homme s’éloigne. Il entend sa voix à la fois ferme et lourde de panique, unique fil le maintenant encore à la conscience, car l’oxygène se raréfie tant en lui que son esprit s’embrume. Il entend les battements de son cœur comme s’il se trouvait à l’intérieur, sons de tambour résonnants qui font vibrer ses tympans. Les bras de Vaelh tremblent, Icare voit l’eau éclabousser ses mains, sans que le jeune homme ne pousse ne serait-ce qu’un grognement. La vision d’Icare est un peu trouble, il sent qu’il perd sensation au bout des doigts. Pourtant, la douleur était toujours là, étau implacable enserrant ses poumons, comme un insecte râpant contre ses bronches. Ce n’était pas comme un mal de crâne ou un bleu sur le genou, c’est une douleur diffuse, suffocante. Partout dans sa poitrine.

Heureusement, Vaelh finit par arriver avec la bouillotte, qui le soulagerait assurément. Il fallait seulement espérer qu’il ne soit pas trop tard. Dans son Avant, lorsque les crises survenaient, Icare était souvent contraint de se rendre à l’hôpital car seules de puissantes injections étaient en mesure d’apaiser son souffle. L’asthme est un mal imprévisible et tenace, passé une certaine limite, il devient surpuissant. Icare, qui connait si bien son démon à présent, le sait. S’il n’était pas dans une telle détresse mêlée de confusion, il aurait certainement remarqué comme l’attitude de Vaelh est épatante. Celui-ci, d’ordinaire si instable, est maitre de lui, maitre de toute la situation. Ce rôle de sauveur semble lui donner de nouvelles aptitudes, qui se découvrent à Icare autant qu’à lui-même.

La bouillotte est chaude, presque brûlante, mais le soulagement est immédiat. Cela ne le fait pas réellement respirer davantage, mais la douleur s’apaise, comme anesthésiée. Le plus urgent demeure les infusions, qui seront les seules capable de rouvrir ses bronches et laisser pénétrer l’air dans ses poumons. Icare sent les mains nerveuses mais fermes de Vaelh qui le soutiennent, approchant ensuite les plantes hachées qu’Icare doit inspirer. Vaelh semble dubitatif, comme s’il craignait de mal agir. Icare aurait envie de dire « Allez, tu ne crois tout de même pas que tu vas m’empoisonner ! » mais il ne peut pas. Il fixe simplement son patron, les yeux fiévreux, d’un regard approbatif. Il avance la tête, il faut qu’il respire. Il est si faible qu’il y parvient à peine. Il fait alors signe à Vaelh de le porter jusqu’à son lit, afin qu’il soit adossé et plus confortable. S’il ne se détend pas, il risque de ne pas pouvoir s’imprégner des feuilles salvatrices.

Vaelh le porte sans effort jusqu’à son propre lit. Après un instant de lutte où Icare essaye vainement d’inspirer malgré sa respiration rauque, il finit par sentir les effluves de Lobelia infiltrer ses narines et descendre jusqu’aux poumons. L’autre arôme achève le travail. Les bronches sont encore essoufflées et malades, mais elles sont hors de danger. L’air passe ! Enfin, enfin ! S’il avait la force, Icare pleurerait de soulagement. Il a eu si peur…

Vaelh le regarde d’un air inquiet. Cela fait bien une dixaine de minutes qu’Icare se débat avec son remède, allongé sur le grand lit. Il est en nage, les cheveux collés sur le front, la bouillotte toujours posée sur son torse qui se soulève et s’abaisse vivement, encore tout affolé par les évènements. Icare attrape la grande main de son patron. Il sait que ce geste n’est guère coutumier pour le messager, qui prend soin de mettre une distance certaine entre lui et les autres. Il sait qu’il ne l’appréciera peut-être pas. Mais le jeune homme, qui pourtant ne lui devait rien, qui pourtant a subi les conséquences de ses bêtises toute la journée, ce jeune homme-là vient certainement de lui sauver la vie. Icare attrape donc de ses petits doigts la main encore raide de Vaelh et, se tournant un tout petit peu vers lui, il murmure…

  -  Vaelh… Merci…

Faiblement, le petit garçon sourit. La douleur n’a pas disparu, mais elle lui laisse du répit pour faire autre chose que se contracter.

  -  Vaelh… Puis-je… rester un peu… dans le lit ?

Sa voix est si rauque, si sifflante qu’elle le surprend lui-même. Mais c’est d’avantage l’épuisement que l’asthme qui provoque cet effet.

  - Oh, les chiens… ajoute-t-il en se remémorant soudain les petits chiots certainement pétrifiés par la scène à laquelle ils viennent d’assister.

Il tente alors de se redresser, mais ses forces ne lui permettent pas, et il retombe bien vite sur l’oreiller.

  - Oh Vaelh… Il faut… les rassurer… S’il te plait, va… les voir.

Mais un autre évènement inattendu vient inciter Vaelh à retourner dans la pièce principale. On vient de sonner à la porte. Les deux garçons se regardent, à la fois surpris et déroutés, se demandant qui peut bien leur rendre visite à cette heure de la journée. Icare pense au pharmacien qui pourrait prendre des nouvelles, ou bien à un passant qui aurait entendu des cris alarmants, ou encore le propriétaire inespéré du chien et sa progéniture… Icare ne pense pas, en revanche, que cela puisse être le client inquiet ou mécontent de savoir où son colis de viande peut bien se trouver. Et pourtant… Il aurait peut-être dû.

   -   J’attendais ce colis pour dix heures. Je l’attends toujours, et je constate qu’en plus de cela, vous êtes toujours dans votre entrepôt ! Etes-vous malade ? Je vous trouve l’air bien pâle… Mais enfin, cela ne vous empêche pas d’avertir les clients !

Icare, même niché dans le lit, reconnait à coup sûr la voix suffisante d’Hedrich, manifestement mécontent. Hedrich, du haut de ses 20 ans, en parait trente de plus au vue de la manière dont il parle et articule ses membres, avec cette rigidité maitrisée propre aux grandes personnes de bon ton. Icare ne l’aime pas beaucoup, mais c’est un client, et bien que Vaelh ne soit pas le plus chaleureux des hommes, il n’a jamais, jamais manqué de respect à un client. La tentation serait grande, pourtant, d’envoyer balader cet énergumène. Mais Vaelh reste là, statique et silencieux, alors même qu’il pourrait déclarer la meilleure excuse du monde.

Icare se lève du lit et, dissimulé dans l’embrasure de la porte, observe la scène. Il ne voit que le dos de son patron et le visage contrarié de l’employeur insatisfait. « Allez, Vaelh… Dis-lui… » murmure-t-il entre ses dents, « Je sauvais la vie d’un petit garçon, dis-le… ». Mais Vaelh n’a pas le loisir de dire quoique ce soit, car déjà Hedrich rentre dans la demeure sans attendre d’invitation. Vaelh, pris au dépourvu, ne réagit pas.

   -  J’exige une compensation.  Ainsi qu’une explication

Qu’il est lourd, ce gringo ! Icare, désireux de sauver la mise de celui qui le sauva tout court, s’avance. Hedrich le toise d’un air à la fois hautain et surpris, comme s’il s’étonnait qu’une si petite personne puisse émerger ainsi.

   -  Monsieur, dit-il de son timbre le plus courtois, car il sait que ces armes sont les plus efficaces chez les individus de la trempe de celui-ci. C’est ma faute. Vaelh n’en savait rien. J’ai assuré la livraison de ce matin, et je suis tombé, la viande s’est renversée sur le sol. J’ai prévenu Vaelh, mais dans son état, il n’était pas en mesure de vous rendre visite. Nous vous apporterons votre colis, et une ration supplémentaire, dès demain. S’il vous plait, ne vous en prenez pas à Vaelh. Ce n’est pas sa faute.

L’air larmoyant d’Icare, doublé à son allure juvénile, produit un effet certain. Hedrich, aussi suffisant soit-il, est troublé, un peu embarrassé même, par cette intervention. Il venait avec sa colère, voilà qu’il récolte des larmes. Mal à l’aise, il dit de son ton légèrement guindé :

   -  Soit. J’attends la livraison pour demain. Mais je te préviens, mon garçon, Bird lui-même sera prévenu de ce manquement, et il se pourrait que tu n’obtiennes pas tous les bons points que tu espérais !

Icare hoche la tête sans un mot. Il regarde Hedrich incliner la tête avant de prendre congé, et Vaelh va refermer la porte derrière lui. Au moins, pour ça, ils sont sortis d’affaire. Avant que le jeune homme n’ait le temps de dire quoi que ce soit, Icare, honteux de sa bêtise à présent qu’ils assistent tous deux à ses conséquences, se précipite au panier des chiots. Il s’emploie à la préparation de leur lait, tandis que la mère vigilante veille à ce qu’il fasse les choses correctement. Il n'ose pas regarder le jeune homme dans les yeux.

Pourtant, la tension dans l’air le crispe, il n’aime pas ça. Il finit par se retourner et dire d’un ton qu’il veut gai et assuré – mais qui ne l’est guère – en se tournant vers son patron :

   -  Je l’ai bien eu, tu as vu ? Il a tout gobé. C’est comme ça que je me sors des situations difficiles. Tu vois, ça marche !

Après un petit silence, il ajoute, d’une voix plus grave et sans sourire :

   -  Je sais que je me suis engagé. Je sais. C’était risqué. Mais à la boucherie on me connait bien. J’ai rendu des services. Je sais qu’ils feront ça pour moi.

Icare s’accroupit à nouveau, s’affairant autour des petits chiens qui ne pensent qu’à remplir leur gosier, peu sensibles aux évènements qui viennent de survenir. Il leur donne le biberon tour à tour, avec une aisance que seule l’expérience permet, car ce n’est pas la première fois qu’Icare recueille des animaux blessés. Certaines bêtes sont à l’animal ce que les gitans sont à l’Homme. Indésirables, nuisibles, rejetés. Une fois, il a même secouru un renard. Ce temps, pas si lointain, prouve qu’il n’a pas totalement disparu, puisque Icare s’en souvient même dans ces moments critiques. Pour lui, c’est ce qui le maintient à la raison. Qu’en es-t-il de Vaelh ? …

Icare se relève, reboutonne sa chemise qu’il n’a pas encore pris le soin de rajuster, et prépare ses affaires.

   -  Je dois aller à l’école, dit-il en mettant son sac sur le dos.  Tu les surveilles ? Je reviendrai à la pause de midi, et ce soir. Si tu veux, mais c’est vraiment comme tu préfères, je pourrai rester ce soir. Bon allez, j’y vais, je suis déjà super en retard.

Icare se dirige d’un pas vif vers la porte, mais avant de partir il se retourne d’un coup :

   -  Oh ! J’allais oublié. Tu veux bien me faire un mot pour les cours ? Si je leur raconte, ils ne me croiront pas.

Icare ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même pour ce qui est de l’incrédulité de ses professeurs. Ses mensonges fantaisistes et répétés sont connus de tout l’établissement. L’épopée qu’il venait de vivre était tout ce qu’il y a de plus vrai, mais tant d’aventures en une seule matinée, ce serait dur à avaler pour les adultes méfiants que sont les enseignants d’Icare.

Vaelh passe la porte, et le silence se fait. Icare s’assoit sagement à la table de l’office, tandis qu’il perçoit au loin les pas vifs de son patron. Pendant un moment, il ne dit et ne fait rien, se contentant de fixer la porte, comme s’il s’attendait déjà à la voir se rouvrir pour laisser entrer le messager.

   -  Il avait l’air bizarre, non ? dit-il finalement à l’adresse des chiots, qui s’amusent à présent avec un bout d’élastique.  Je ne sais pas pourquoi il a dit ça… Ma faute… C’est bizarre, mais j’ai l’impression que Vaelh, il se sent toujours coupable de quelque chose. C’est un sacré gadjo, toujours la tête pleine. Moi, quand je suis sorti d’affaire, je me fais plus de mouron !

La chienne le fixe avec sérieux, comme si elle écoutait ses paroles.  Icare a les sourcils froncés. Il tente de comprendre les tourments de Vaelh, mais ils sont trop profonds, trop complexes pour être à sa portée. Il se relève et va examiner le bureau du messager, aussi rempli qu’organisé. Le travail de son supérieur l’impressionne, car il exige de faire preuve de parcimonie, et ce n’est pas là la principale qualité du petit gitan.

Icare s’ennuie un peu, mais il se rend compte qu’il est soulagé de ne pas avoir à aller à l’école. Même s’il ne s’en rend pas bien compte, il est à bout de force, et sa faculté de concentration s’apparente présentement à celle d’un jeune cabri. Il aurait été incapable de suivre les cours et de s’appliquer dans son travail. En plus, il ne veut pas voir du monde. En dehors de Vaelh.

Tout parait bizarre depuis le drame que son patron et lui viennent de frôler. Tous deux semblent liés par quelque chose. La scène avait été si intense. Même son corps parait imprégné par une sensation nouvelle. Il se demande alors ce que ressent Vaelh. Et comme toujours, Icare n’aura jamais de réponse, et quand bien même on lui en apportait une, il ne pourrait certainement pas la comprendre… Pas vraiment.

Alors il hausse les épaules, car Icare a ce don qu’ont beaucoup d’enfants de ne pas se tourmenter pour des choses trop compliquées. Il revient vers les chiots et s’assoit auprès d’eux, jouant avec l’élastique en riant devant leur excitation juvénile. Même leur mère semble amusée.

Le soir, Vaelh, qui est devenu bien plus qu’un patron, apportera des glaces. Icare sera joyeux et reconnaissant. Il rira, parlera, s’agitera, comme d’habitude. Il ne se questionnera pas sur les sombres pensées qui troublent l’esprit du jeune homme. Mais peut-être que, malgré lui, il parviendra à les faire taire. Même le temps d’une soirée.